Una galaxia vecina emite una señal poderosa que podría cambiar lo que sabemos del universo primitivo
Una señal poco común en la galaxia I Zwicky 18 revela una radiación mucho más energética de lo previsto y su análisis podría esclarecer cómo se originaron las primeras galaxias y evolucionó el universo.
Un tipo de radiación inusualmente energética ha sido detectada en una galaxia cercana, un hallazgo que podría revelar cómo se comportaban las primeras galaxias del universo, según se detalla en un estudio publicado recientemente por la revista The Astrophysical Journal Letters.
Los científicos estudiaron a I Zwicky 18 (IZw18), una galaxia enana y muy pobre en metales, cuya composición —básicamente hidrógeno y helio— se asemeja a la del universo primitivo.
Posible "origen distinto"
El estudio ha identificado una línea de emisión poco habitual en la galaxia que revela una radiación mucho más energética de lo esperado cerca de la región central.
"Lo más llamativo es que la región donde aparece esta radiación tan energética no coincide con el grupo principal de estrellas comunes, como las que solemos ver en otras galaxias, lo que podría apuntar a un origen distinto", explica el investigador principal, Antonio Arroyo-Polonio.
Una galaxia con mucha energía
El investigador añade que el gas en esa región muestra un comportamiento turbulento, lo que sugiere que las fuentes de alta energía no solo lo iluminan, sino que también lo aceleran y desplazan de forma caótica.
Aunque pequeña comparada con otras galaxias, IZw18 mide unos 6.000 años luz de diámetro y alberga una enorme cantidad de energía.
En un solo segundo, la galaxia emite más energía que toda la que ha consumido la humanidad en miles de años de historia.
Radiación emitida por las estrellas
El gas de la galaxia estudiada, casi desprovista de elementos pesados, se encuentra en un estado altamente energético debido a la intensa radiación generada por las estrellas y otras fuentes luminosas en su núcleo.
Para estudiar el gas ionizado, el equipo analizó las llamadas líneas de emisión, un tipo de 'huella luminosa' que indica qué átomos están presentes en el gas y cuántos electrones han perdido.
"El hecho de poder estudiar esta luz, que ha viajado millones de años hasta nosotros, analizarla con esta precisión y obtener pistas sobre la energía de las estrellas que la generaron, es sencillamente increíble", añadió Arroyo-Polonio.
Para los investigadores, IZw18 actúa como una "réplica local" del universo temprano. Por eso, el estudio podría ser importante para entender cómo se formaron las primeras galaxias y cómo evolucionó el cosmos en sus inicios.
