¿Cómo se originó el millonario cobro que amenaza con dejar sin agua a Paraíso?

Una millonaria deuda que se arrastra desde 2017 amenaza con dejar sin agua a miles de vecinos de Paraíso de Cartago.

Se trata de una disputa tarifaria entre el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) y la municipalidad de ese cantón, que asciende ya a más de ₡3.400 millones, sin contar una factura adicional por casi ₡47 millones que corresponde a abril anterior y que sería la responsable inmediata de la suspensión que estaba prevista para este miércoles.

Pero, ¿de dónde se originan esos montos?

En 1987, las municipalidades de Cartago y Paraíso firmaron un convenio con el AyA para la construcción de infraestructura y el traslado de agua a esos gobiernos locales; estos, a su vez, se convertirían en revendedores del líquido a sus abonados.

En aquel momento, según la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep), se fijó una tarifa de ₡25 por metro cúbico.

En 2017, luego de realizar una fiscalización de ese convenio, la propia autoridad reguladora advirtió a ambos gobiernos locales que debían cobrar las tarifas establecidas para la venta de agua en bloque.

Sin embargo, para 2023 volvió a advertir que tanto esas dos municipalidades, como las de La Unión y Oreamuno, seguían vendiendo el metro cúbico a ₡25, cuando el resto de los abonados del país pagaban ₡305.

“Ese tratamiento diferenciado del AyA con dichas municipalidades costará a todos los abonados, a nivel nacional, aproximadamente ₡9.000 millones”, advirtió la autoridad reguladora hace dos años.

Así, en el caso particular de Paraíso, la cifra responde al cobro retroactivo de esos montos dejados de pagar entre 2017 y 2025, específicamente en la diferencia entre la tarifa cobrada a los abonados y pagada al AyA, y los montos establecidos por Aresep, que desde marzo pasado llegan ya ₡378 por metro cúbico.

“Las municipalidades son abonados como cualquier otro y se han convertido en revendedores de agua. El operador tiene que cobrar lo que corresponde y AyA tendría que asumir la prestación de ese servicio si hay alguna alteración o incumplimiento por parte de ese revendedor.

“En este momento, los vecinos de Paraíso están pagando ₡25 por metro cúbico y entre AyA y la municipalidad hay una relación contractual, es entre ellos que tienen que solventar este problema”, explicó la Aresep a través de su departamento de prensa.

Este martes, el presidente de Acueductos y Alcantarillados, Juan Manuel Quesada, insistió en entrevista con Teletica.com que desde que se firmó el convenio en 1987 ni Cartago ni Paraíso pagan al AyA por el agua, es decir, que el traslado es cero, a pesar de que estas sí cobran el líquido a sus usuarios. 

"Eso es parte de lo que nosotros decimos que no tiene sentido y no parece justo. No es justo que la municipalidad esté recibiendo un servicio público y que no pague por él. No es justo porque ese no pago implica que todos los costarricenses tendremos que asumir esos montos que la municipalidad no quiere pagar.

"Y también es injusto con los vecinos de Paraíso, que pagan religiosamente su recibo a la municipalidad y que se les reduzca el servicio o se les quite el servicio. Eso es injusto, porque ellos, como clientes de la municipalidad, sí están pagando mensualmente su recibo", afirmó el presidente ejecutivo.

Quesada tenía previsto llevar adelante la suspensión del servicio para horas de la tarde de este miércoles; sin embargo, esa decisión fue suspendida luego de que la Sala Constitucional dictara una medida cautelar mientras analiza un recurso de amparo presentado por una vecina del cantón.

El alcalde de Paraíso, Michaell Álvarez, insistió a su vez en que no pagarán hasta tanto no se resuelva la disputa tarifaria que mantienen con el AyA y que no está de acuerdo con trasladar a la tarifa de los usuarios esa disputa, sobre todo cuando esa agua sale del propio cantón.

“El AyA es una institución que se lleva dos mil litros por segundo de agua en nuestro cantón y nosotros no recibimos absolutamente nada a cambio. Hoy lo que estamos recibiendo a cambio es un cobro millonario”, afirmó este lunes.

Aresep aclaró que el agua es un bien del Estado, no una propiedad privada ni municipal, por lo que es responsabilidad de todos hacer un uso adecuado del recurso.

“Toda persona usuaria del servicio de agua tiene que pagar la tarifa fijada, pues de esta manera se sostiene el servicio.

“No es posible que otros abonados, incluso personas de escasos recursos económicos que viven en San José e inclusive en zonas rurales, subsidien el consumo de agua potable de los clientes del acueducto municipal en Cartago y Paraíso”, cuestionó el Regulador General, Eric Bogantes.

Este medio intentó conversar con el alcalde Álvarez; sin embargo, no fue posible localizarlo a su teléfono celular, ni respondió a los mensajes de texto enviados.

Este miércoles está previsto que tanto el alcalde como el presidente ejecutivo se vean las caras en la Asamblea Legislativa, donde el diputado cartaginés, Antonio Ortega, organiza una mesa de diálogo para buscar soluciones a esa disputa.